Određivanje indeksa viskoznosti zasniva se na dve vrste ulja sa istom početnom viskoznošću i, kako temperatura raste, jako različitim promenama viskoznosti. Ulju koje pokazuje jaku temperaturnu zavisnost dodeljuje se indeks viskoznosti 0, dok se ulju sa nižom promenom viskoznosti dodeljuje indeks viskoznosti 100. Indeks viskoznosti prema DIN 2909 izračunava se tako što se porede promene viskoznosti ulja sa dve vrste ulja kao referentnim vrednostima.